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Text File  |  1993-05-03  |  3KB  |  62 lines
  1. PUBLIC INFORMATION OFFICE
  2. JET PROPULSION LABORATORY
  3. CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY
  4. NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION
  5. PASADENA, CALIF. 91109. TELEPHONE (818) 354-5011
  6.  
  7.  
  8.  
  9. FOR IMMEDIATE RELEASE                       Aug. 18, 1989
  10.  
  11.         NASA's Voyager 2 spacecraft has detected intense 
  12. radio emissions from Neptune, indicating that the planet has
  13. a magnetic field.  
  14.         The discovery, made by Voyager 2's planetary radio
  15. astronomy instrument team at NASA's Jet Propulsion
  16. Laboratory, Pasadena, Calif., greatly increases the
  17. likelihood that the spacecraft will discover a wide range of
  18. interesting phenomena related to a magnetic field, such as
  19. aurora and possible radiation-darkened ring arcs and moons
  20. around Neptune.
  21.         Voyager 2 will come within 4,850 kilometers (3,000
  22. miles) of Neptune at 9 p.m. on Aug. 24.
  23.         The emissions are generated around planets by
  24. high-velocity, charged particles as they spiral along
  25. magnetic field lines into the planet's atmosphere.
  26.         At Neptune, "the radio emissions are very intense,
  27. very impulsive, and occur in a limited range of frequency,"
  28. said Dr. James Warwick, principal investigator on the
  29. planetary radio astronomy experiment.  The emissions, he
  30. added, are polarized, "so we know we're dealing with a
  31. magnetic field.  The source is not lightning; it is related
  32. to energetic particles interacting in a magnetic field."
  33.  
  34.         A planetary magnetic field is a girdle of magnetic
  35. field lines that surround a planet.  Such fields are thought
  36. to be generated by fluid motion in a planet's core (molten
  37. iron in Earth's core, for example).  Mercury, Earth,
  38. Jupiter, Saturn and Uranus have magnetic fields, while Venus
  39. and Mars do not.  Whether Pluto has one or not is not known. 
  40.         While the Neptunian radio emissions were only
  41. confirmed today, Warwick said that in looking back over
  42. Voyager data, the emissions were heard by the planetary
  43. radio astronomy instrument as early as Aug. 14.  The
  44. emissions weren't immediately recognized as being associated
  45. with Neptune, however, because their character "was so
  46. different from what we were expecting," Warwick said. 
  47.         As more data from the instrument is returned to
  48. Earth over coming days, Warwick's team will be able to
  49. precisely define Neptune's rotation -- the length of its day.
  50.         Early analysis indicates that Neptune's magnetic
  51. field is of an intensity similar to the magnetic fields of
  52. Earth and Uranus.
  53.         Voyager 2's close flyby over Neptune's northern
  54. hemisphere will allow the spacecraft's complement of
  55. instruments to determine Neptune's magnetic field structure
  56. and orientation.  
  57.         The Voyager Mission is conducted for NASA's Office
  58. of Space Science by the Jet Propulsion Laboratory.
  59. #####
  60. #1261mbm
  61. 8/18/89
  62.